2019年4月19日に志賀草津高原ルート（国道292号線）の通行規制が解除され、噴火警戒レベルが「２」の湯釜付近も通行できるようになりました。
ただし、本宮付近～万座三差路の間の2.5km区間は自転車・オートバイ・オープンカーは噴火時に危険なため通行禁止になります（もちろん徒歩も禁止）。
また、殺生ゲート～万座三差路の区間の通行可能時間は8時～17時で、夜間は通行止めになりますので、お出かけの際はご注意ください。
車以外で雪の回廊を見学したい場合は、群馬県の万座温泉方面から、または長野県側から志賀草津高原ルートへ入る必要があります。
私は規制解除の翌週、群馬県草津方面から車で志賀草津高原ルートへ入りました。殺生ゲートへ行く手前の道路で係員の方が待機しており、「草津白根山周辺通行規制のお知らせ」というチラシを配布していました。上記の注意書きや避難施設の配置図などが記載されていました。
その日はよく晴れて見晴らしもよく、気持ちよくドライブすることができました。
道路の左右に高い雪の壁ができるいわゆる「雪の回廊」が有名な志賀草津高原ルートですが、雪の回廊以外の区間でも所々で雪の壁っぽくなっており、道もよく整備されたワインディングロードですので気持ちよく走行することができます。
万座三差路を通過してしばらく進むと、雪の回廊の手前に駐車場がありました。ここの空気は下界の2分の1なんだそう。特に息苦しくはなかったですけど。
駐車場に車を停めて、徒歩で雪の回廊まで行ってみました。車で通るのとは違った迫力があり、雪の高さを実感できます。
ただ、ここ数年雪の量は減少しているそうで、今年も雪は少なめみたいでした。多い時は雪の高さが7～8メートルほどになることもあるそうですが、今年は高い所で4～5メートルといったところでしょうか。
雪の回廊を通り過ぎてしばらく進むと、「日本国道最高地点」の石碑と駐車場があります。かなりの標高ですね。
石碑から更に少し進むと、休憩や食事ができる「横手山ドライブイン」があります。一階はお土産屋さん、二階は食堂になっており、蕎麦やうどん、ラーメンなどがあります。二階の窓からは絶景を眺めながら食事を楽しむことができます。
ドライブインで食事休憩したあと、さらに国道292号線（志賀草津高原ルート）をひたすら長野方面へ進み、湯田中温泉・渋温泉の辺りまでドライブしてきました。
草津から湯田中・渋温泉付近まで、およそ45kmの志賀草津高原ルートのドライブでしたが、美しく、迫力のある景色が常に楽しめる最高のルートでした。
雪景色ももちろん良いですが、雪の無い時期でも気持ちよくドライブできそうなので、また夏にでもドライブに出掛けたいと思います。
長野県側からのドライブの様子をYouTubeにアップしました。よろしければご覧ください。
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